Cómo llegar de Phnom Penh a Battambang
Asentada a 300 km. al noroeste de Phnom Penh, Battambang está conectada con la capital mediante la Autopista 5 que circunvala el lago Tonle Sap por el lado occidental. Hace un par de años que se pavimentó la Autopista 5 y está en muy buenas condiciones, con lo que el viaje entre ambas ciudades lleva una cinco horas en coche. La única manera de llegar de Phnom Penh a Battambang es por carretera. Hay una línea de ferrocarril que conecta Phnom Penh y Battambang pero no funciona en este momento, con lo que la opción está limitada a autobuses y taxis.
De Phnom Penh a Battambang en autobús
Hay una serie de compañías que ofrecen autobuses regulares y furgonetas que recorren la ruta entre Phnom Penh y Battambang. Todos tardan entre 5 y 7 horas en recorrer la distancia pero la calidad del servicio varía. Los autobuses más baratos (5-6 USD) están en general muy viejos, mientras que los más caros y las mini-furgonetas (10-12 USD) son más lujosos y ofrecen Wi-Fi a bordo.La mayoría de los autobuses sale de Phnom Penh entre las 6 de la mañana y las 3 de la tarde para llegar a su destino antes del anochecer. Para salidas por la tarde y noche, mira Capitol Tours y Mekong Express respectivamente.
Recuerda que desde marzo del 2014 ya no está permitido que los autobuses grandes entren en la ciudad de Battambang y tienen que utilizar la nueva estación de autobuses localizada a 3 km. al oeste del centro. Para llegar a la ciudad desde allí, toma un tuk-tuk que no debería costarte más de 1 USD. Las mini-furgonetas pueden entrar a la ciudad, y normalmente llevan a los pasajeros a la oficina de su compañía en Battambang repartidas por toda la ciudad.
En lo que respecta a la ubicación, uno de los operadores más convenientes es Thero Express. La compañía opera un servicio de furgonetas entre Phnom Penh y Battambang, recogiendo a los pasajeros en Phnom Penh justo a una manzana al sureste del Central Market y llevándoles al mismo epicentro de la actividad turística en Battambang, en la esquina de la Calle 119 y Road N3. Hay cuatro salidas diarias desde Phnom Penh – a las 5, 7, 8 de la mañana y a las 2:30 de la tarde.
Por qué visitar Battambang
Hay quien dice que Battambang es la versión Khmer de Chiang Mai en el norte de Tailandia con su atmósfera relajada, sus restaurantes de postín, la abundancia de templos y altares y sus amistosos habitantes que no son de esperar en la segunda ciudad más grande del país, y en cierto modo, lo es. No te vas a encontrar montones de turistas aquí, aunque llegará su momento tarde o temprano. Ahora mismo, Battambang es una parada refrescante después del aire moderno de Phnom Penh, con algo de arquitectura colonial todavía intacta, un ambiente animado, cafeterías geniales y templos al estilo de Angkor salpicando la ciudad por todas partes. Y si te encanta la magia de los tatuajes, sak yan, estás en el lugar adecuado para investigarlos. Finalmente, la primera bodega de vinos, y la única en el país por el momento, se encuentra a 15 km. de Battambang.
Cómo moverse por Battambang
Como en la actualidad, Battambang sigue bastante libre de tráfico, alquilar una bicicleta es una gran manera de explorar la ciudad y alrededores. Se pueden alquilar bicicletas en muchos hoteles y hostales por 1-2 USD, aunque no esperes nada del otro mundo. También puedes optar por una moto (7 USD al día) pero ten en cuenta que la policía con frecuencia para a los extranjeros y siempre encuentra una razón para ponerte una multa, aunque tengas tu permiso de conducir en regla, casco reglamentario, y obedezcas las normas de tráfico. En este caso, por desgracia, es más fácil pagarles un par de dólares a insistir en que no has cometido ninguna infracción.
Si no quieres conducir con dos ruedas, cuenta con los tuk-tuks que no faltan en la ciudad. Los trayectos cortos cuestan 1-2 USD, pero también se puede recorrer la ciudad a pie.
Qué hacer en Battambang
Muchos visitantes dicen que lo mejor de Battambang son sus habitantes abiertos, su comida deliciosa y los paisajes que la rodean. Puede que te pases más tiempo del previsto en este destino que con frecuencia se pasa por alto, ya que ofrece muchas actividades a los viajeros más aventureros. Estas son algunas ideas a considerar.
– Las excursiones en bicicleta y a pie están entre las actividades más populares en Battambang. Ofrecen la posibilidad de absorber el ambiente de la ciudad a tu propio ritmo. Únete a una excursión organizada (desde 15 USD) o sigue tu propio itinerario.
– Mientras que en otros lugares de Asia, eso de visitar industrias locales se ha convertido en algo meramente turístico, en Battambang tienes la oportunidad de echar un vistazo a la producción de papel de arroz para los rollos de primavera o el hilado de la seda. Muchos dueños de negocios estarán encantados de mostrarte sus instalaciones por una pequeña contribución o totalmente gratis. Por norma general, también ofrecen artículos pequeños a la venta como souvenirs.
– El famoso tren de bambú sigue allí, pero es casi la última posibilidad de probar esta experiencia tan inusual de recorrer la campiña que rodea Battambang. El tren, o mejor dicho, la plataforma de bambú motorizada, utiliza la vía antigua del ferrocarril entre Battambang y Phnom Penh y dejará de operar en cuanto se pongan en marcha los planes de resucitar esta línea.
– Visita algunos templos cuando estés en Battambang. Mira Wat Banan con su impresionante Cueva del Secreto; Wat Baydamram habitado por murciélagos que parecen pequeños vampiros, o Wat Ek – especialmente si no has visitado Angkor todavía.
– Battambang es un lugar genial para hacer voluntariado. Hay varias ONGs que ofrecen a los extranjeros la posibilidad de hacer una serie de actividades de voluntariado: desde enseñar inglés a niños sin medios a ayudar en capacitaciones laborales o participar en programas de concienciación sobre salud y medio ambiente.
Continuando viaje desde Battambang
De Battambang a Siem Reap
Ten en cuenta Battambang y Siem Reap ocupan el extremo norte del lago Tonle Sap, con Battambang al oeste y Siem Reap al este. Solo hay 75 km. entre ambos puntos en línea recta, pero por desgracia no hay carretera directa que las una. Para llegar a Siem Reap, has de viajar al norte por la Autopista 5 a Sisophon, a mitad camino entre Battambang y Poipet, y regresar hacia el sur por la Autopista 6 para llegar a Siem Reap. La distancia crece hasta ser de 200 km y el viaje completo lleva tres horas. Es más fácil montarse en un autobús directo de Battambang a Siem Reap (6 USD), pero también puedes conectar pasando por Sisophon, aunque con mayores molestias.Para las almas aventureras con algo de tiempo libre, recomendamos un viaje en barco de Battambang a Siem Reap. No cuentes con mucha comodidad, traslados rápidos o un horario estricto, y el precio de los billetes suele fluctuar dependiendo de donde lo compres (hasta 20 USD), pero el viaje puede convertirse en uno de los puntos álgidos de tu viaje. Durante los meses de temporada alta, especialmente en marzo y abril, cuando los niveles de agua del lago Tonle Sap y los ríos están muy bajos, el viaje lleva hasta 12 horas y puede ser cancelado. Cuando las condiciones climáticas son buenas y hay mucho agua en el lago (como en noviembre y diciembre) puedes llegar a Siem Reap en unas cinco horas. Por lo general, serás transportado en furgoneta desde Battambang al muelle, y después recorrerás el camino hasta Siem Reap, el último tramo del viaje siguiendo un río estrecho (para llegar al centro urbano, tendrás que tomar un tuk-tuk por separado, 5 USD). Durante tu viaje en barco pasarás pueblos flotantes y redes de pescadores, rodeado del paisaje más impresionante. Si estás en la temporada en la que florecen los jacintos acuáticos, la imagen será todavía más impresionante.
Solo hay un barco cada día a las 7 de la mañana.
Consejo Para hacerte una idea de lo largo que va a ser el viaje, pregunta a los barqueros por su experiencia del día anterior.
De Battambang a otros destinos
Llegando a Battambang desde Phnom Penh, tienes la mayoría del país detrás de ti hacia el sur y el sureste. Para ir a Sihanoukville o Kampot tienes que retroceder hacia Phnom Penh; o puedes continuar hacia el sureste a Ho Chi Minh City** en Vietnam, también pasando por Phnom Penh.Consejo Aunque las agencias de viajes en Battambang venden billetes “directos” a los destinos mencionados, no es buena idea comprarlos a menos que tengas prisa. Es mejor conectar en Phnom Penh por tu cuenta.
SI sigues tu viaje por el país puedes llegar a la localidad de Poipet en la frontera entre Camboya y Tailandia, con su contrapunto en Tailandia, Aranyaprathet, recibiendo a los viajeros en Tailandia. Desde Aranyaprathet solo hay un viaje de cinco horas a Bangkok. Yellow Bus y otras compañías atienden varios destinos alrededor de Isan, la vasta zona del noreste de Tailandia, como Buriram que alberga el complejo de templos Khmer de Phanom Rung.
Los vendedores no oficiales en Battambang venden traslados “directos” en autobús a Bangkok y a otros destinos de Tailandia. Aunque el servicio es seguro, no te dejes engañar: vas a tener que cambiar de autobús en la frontera ya que no hay servicio internacional directo desde Battambang a Bangkok. Te llevarán a la frontera en Poipet y entonces tu conductor te dará una pegatina que tienes que poner en tu ropa o mochila para ayudar a su compañero en Tailandia a reconocerte. Entonces tienes que pasar por ambas oficinas de inmigración por tu cuenta. Por lo general, salir de Camboya y entrar a Tailandia es directo -¡comprueba los requisitos del visado con antelación!- pero si tienes problemas inesperados con las autoridades en inmigración, es poco probable que tu autobús tailandés te espere al otro lado de la frontera. Tu siguiente traslado se organizará de algún modo, pero puede que acabes esperando al siguiente transporte un par de horas y consigas un asiento en una furgoneta o autobús local en vez de en un autobús grande.